Chat qui éternue : causes et quand consulter

Un chat qui éternue ponctuellement peut simplement réagir à un irritant. En revanche, des éternuements répétés associés à un écoulement nasal ou oculaire, une baisse d’appétit ou un abattement nécessitent une surveillance attentive et souvent un avis vétérinaire. Une respiration bouche ouverte, une coloration bleutée ou une détresse respiratoire constituent une urgence.

Pourquoi un chat éternue-t-il ?

L’éternuement est un réflexe déclenché par une irritation des cavités nasales ou du nasopharynx. Il aide l’organisme à réagir lorsqu’une substance ou une inflammation gêne les voies respiratoires supérieures. Un épisode isolé ne signifie donc pas forcément que le chat est malade, surtout s’il retrouve rapidement un comportement habituel.

Plusieurs situations peuvent toutefois expliquer des éternuements :

• une irritation par de la fumée, des aérosols ou de la poussière ;
• une infection respiratoire ;
• une inflammation des voies respiratoires supérieures ;
• la présence d’un corps étranger ;
• une masse nasale.

La répétition des éternuements, leur persistance ou l’apparition d’autres signes changent l’interprétation. Le MSD Veterinary Manual décrit l’éternuement parmi les signes pouvant accompagner différentes affections respiratoires. Ce symptôme ne permet donc pas, à lui seul, de confirmer une maladie précise.

Un éternuement isolé est différent d’un tableau où le chat éternue fréquemment, semble gêné pour respirer ou cesse de s’alimenter. Dans ce cas, le vétérinaire cherchera notamment à distinguer une irritation passagère d’une atteinte respiratoire ou nasale persistante.

Quels signes associés surveiller ?

Observez d’abord la fréquence des éternuements et l’état général de votre chat. Les signes associés peuvent aider à déterminer si une simple surveillance est suffisante ou si un bilan vétérinaire est nécessaire.

Soyez particulièrement attentif à :

• un écoulement nasal ;
• un larmoiement ou un écoulement oculaire ;
• une toux ;
• une baisse d’appétit ;
• un abattement ;
• une respiration bruyante ;
• une respiration difficile.

Un écoulement nasal persistant d’un seul côté doit être signalé au vétérinaire. Le caractère unilatéral et la persistance de l’écoulement apportent des informations utiles lors de l’examen, notamment lorsqu’une cause localisée dans les voies nasales doit être recherchée.

La baisse d’appétit mérite une attention particulière. Un chat qui éternue mais continue à manger et reste actif ne présente pas le même niveau de préoccupation qu’un chat qui mange moins, paraît abattu et montre des signes respiratoires associés. Notez également si les écoulements sont présents en même temps que les éternuements ou s’ils apparaissent séparément.

Une respiration bruyante peut traduire une gêne des voies respiratoires. Une respiration difficile, et plus encore une respiration bouche ouverte, ne doit pas être considérée comme un simple éternuement. Les maladies respiratoires félines peuvent présenter des signes proches ; le MSD Veterinary Manual recense notamment différents troubles pouvant affecter les poumons et les voies respiratoires du chat.

Que peut-on faire à la maison ?

Si votre chat éternue ponctuellement et reste dans un état habituel, commencez par réduire les irritants présents dans son environnement. Limitez notamment son exposition à :

• la fumée ;
• la poussière ;
• les aérosols.

Vous pouvez nettoyer superficiellement les narines si des sécrétions sont visibles, sans chercher à intervenir profondément. L’objectif est de conserver un confort correct tout en observant l’évolution des signes.

Veillez aussi à ce que votre chat puisse boire et, si son état le permet, proposez-lui une alimentation appétente. Surveillez s’il continue à manger normalement. Une diminution de l’appétit, associée à des éternuements ou à des écoulements, justifie un avis vétérinaire.

N’administrez pas de décongestionnant ni de médicament humain. Un produit destiné aux personnes peut ne pas convenir au chat et risque de compliquer la situation. N’utilisez pas non plus un traitement de votre propre initiative pour tenter de faire cesser les éternuements.

Pendant la surveillance, notez les éléments utiles : fréquence des éternuements, présence d’un écoulement nasal ou oculaire, appétit, niveau d’activité et qualité de la respiration. Ces observations aideront le vétérinaire à comprendre l’évolution du problème.

Quand consulter ?

Une consultation vétérinaire est indiquée si les éternuements persistent ou se répètent, en particulier lorsqu’ils s’accompagnent d’un écoulement important, d’une baisse d’appétit ou d’un abattement. Consultez également si la respiration devient bruyante ou semble difficile, ou si un écoulement nasal persistant d’un seul côté est observé.

Un épisode isolé, sans autre signe et suivi d’un retour rapide à l’état habituel, peut être surveillé. Cette surveillance doit toutefois rester attentive : l’apparition de nouveaux symptômes ou une dégradation de l’état général modifie la conduite à tenir.

La situation devient une urgence vétérinaire en cas de :

• respiration bouche ouverte ;
• coloration bleutée des muqueuses ou de la langue ;
• détresse respiratoire.

Dans ces situations, ne cherchez pas à traiter les éternuements à domicile. La priorité est de faire prendre en charge rapidement la difficulté respiratoire.

Soyez particulièrement vigilant chez les chatons et les chats fragiles. Chez ces animaux, des éternuements associés à une baisse d’appétit, un abattement ou des signes respiratoires peuvent nécessiter une évaluation plus rapide. Le vétérinaire pourra examiner les voies respiratoires et rechercher si les signes sont compatibles avec une irritation, une infection, une inflammation, un corps étranger ou une autre cause nasale.