Eczéma du chat : que cache ce terme ?

Chez le chat, « eczéma » n’est pas un diagnostic vétérinaire précis. Ce mot décrit souvent une dermatite associant démangeaisons, rougeur, croûtes ou perte de poils. Les causes recherchées sont notamment les puces, les allergies, certains parasites, la dermatophytose et les infections. Des lésions douloureuses, suintantes ou qui s’étendent rapidement justifient une consultation.

Quels signes appelle-t-on souvent « eczéma » ?

Le terme « eczéma » est souvent employé lorsqu’un chat présente une peau irritée ou des lésions liées au grattage et au léchage. Il peut notamment s’agir de :

• prurit, c’est-à-dire des démangeaisons ;
• rougeur de la peau ;
• squames, parfois décrites comme des pellicules ;
• croûtes ;
• alopécie, avec une perte de poils localisée ou plus étendue ;
• léchage excessif.

Une dermatite miliaire peut également être observée. Elle correspond à un aspect cutané marqué par de petites lésions croûteuses, souvent difficiles à repérer sous le pelage. Le chat peut surtout paraître se gratter, se mordiller ou se lécher davantage.

Pour aider le vétérinaire, notez les éléments qui caractérisent les lésions :

• leur localisation ;
• leur étendue ;
• l’intensité du prurit ;
• l’apparition progressive ou rapide des signes ;
• la présence de croûtes, de squames ou de zones dépilées ;
• les endroits que le chat lèche ou mordille le plus.

La localisation ne suffit pas à identifier la cause, pas plus que l’aspect d’une lésion pris isolément. Plusieurs problèmes dermatologiques peuvent produire des signes proches. Le MSD Veterinary Manual décrit notamment ces manifestations de dermatite et les différents problèmes de peau pouvant concerner le chat.

Quelles causes faut-il rechercher ?

Une dermatite chez le chat peut avoir plusieurs origines. Le vétérinaire cherchera notamment à distinguer les causes parasitaires, allergiques, infectieuses ou fongiques.

L’allergie aux puces fait partie des premières causes à rechercher. Chez un chat sensible, les piqûres peuvent provoquer un prurit important et des lésions cutanées. L’absence de puces visibles ne permet pas d’écarter cette hypothèse : le chat peut en avoir peu, les éliminer en se toilettant, ou ne plus en présenter au moment de l’examen.

D’autres allergies sont également possibles, notamment :

• un syndrome atopique, lié à une hypersensibilité à des éléments de l’environnement ;
• une allergie alimentaire ;
• une réaction à d’autres facteurs identifiés au cours de la démarche dermatologique.

Le MSD Veterinary Manual présente le syndrome atopique cutané félin comme une affection nécessitant d’écarter d’autres causes de démangeaisons avant de retenir cette orientation.

Des parasites peuvent aussi expliquer une peau irritée et prurigineuse. La dermatophytose, souvent appelée teigne, fait partie des causes à envisager. Elle peut provoquer des anomalies du pelage et de la peau, mais son aspect peut être proche de celui d’autres dermatites.

Enfin, une infection peut être présente, parfois en lien avec une peau déjà fragilisée par le grattage ou le léchage. La présence de croûtes, de rougeur ou de perte de poils ne permet pas, à elle seule, de distinguer une infection d’une allergie, d’un parasite ou d’une dermatophytose.

Ainsi, « eczéma du chat » décrit une plainte ou un aspect général, mais ne permet pas de savoir quelle cause doit être traitée. Une allergie alimentaire, par exemple, peut nécessiter une démarche spécifique : les tests allergologiques seuls ne suffisent pas à diagnostiquer cette origine. Un régime d’éviction peut parfois être nécessaire, selon l’évaluation du vétérinaire.

Comment le vétérinaire fait-il la différence ?

Le bilan commence par l’historique et l’examen clinique. Le vétérinaire peut vous questionner sur la date d’apparition des signes, leur évolution, les zones atteintes, l’intensité du prurit et les soins ou produits déjà utilisés. Il examine ensuite la peau et le pelage afin de caractériser les lésions.

Plusieurs examens peuvent être proposés selon leur aspect et le contexte :

• un peigne à puces pour rechercher des indices de présence de puces ;
• une cytologie pour examiner les éléments présents sur la peau ;
• des raclages cutanés dans le cadre de la recherche de certains parasites ;
• une culture fongique lorsque la dermatophytose fait partie des hypothèses ;
• un régime d’éviction si une allergie alimentaire doit être explorée.

Ces examens ne sont pas systématiques dans tous les cas. Leur choix dépend des lésions observées, du prurit, de la localisation et des autres informations recueillies.

Le vétérinaire cherche surtout à ne pas attribuer trop vite les signes à une allergie. Une infestation parasitaire, une dermatophytose ou une infection peut présenter un aspect comparable. À l’inverse, l’absence de puces observées pendant la consultation ne suffit pas à exclure une allergie aux piqûres de puces.

Pour une suspicion d’allergie alimentaire, les tests allergologiques ne permettent pas à eux seuls de poser ce diagnostic. Le vétérinaire peut donc envisager une démarche alimentaire d’éviction, puis interpréter l’évolution des signes dans ce cadre. La prise en charge dépend ensuite de la cause identifiée.

Que faire sans aggraver ?

Le premier réflexe est d’éviter de traiter la lésion au hasard. Une crème destinée aux humains, un corticoïde ou une huile essentielle peut être inadapté au chat et compliquer l’évaluation de la peau. N’appliquez pas non plus un ancien traitement sans avis vétérinaire.

Un antiparasitaire peut être utile lorsqu’une cause parasitaire est envisagée, mais il doit être adapté au chat et utilisé selon les indications vétérinaires. N’utilisez pas un produit prévu pour une autre espèce ni un produit choisi uniquement parce que les lésions ressemblent à un « eczéma ».

Vous pouvez noter l’évolution des signes et photographier les zones atteintes pour montrer leur aspect au moment du rendez-vous. Surveillez notamment l’apparition de nouvelles zones, l’augmentation du léchage ou du grattage, ainsi que la progression de la perte de poils.

Une consultation est particulièrement indiquée si les lésions :

• suintent ;
• semblent douloureuses ;
• s’étendent rapidement.

Même sans ces signes, une dermatite persistante ou un prurit important mérite un bilan, car le traitement dépend de la cause : puces, allergie, parasite, dermatophytose ou infection ne se prennent pas en charge de la même manière.